Konopie to gatunek rośliny rozpowszechniony na całym świecie. Największe znaczenie mają dwie odmiany tej konopi - Cannabis sativa sativa, czyli konopia przemysłowa (konopia siewna, konopia włóknista) oraz Cannabis sativa indica, czyli konopia indyjska. Ta pierwsza jest uprawiana legalnie natomiast uprawa tej drugiej jest nielegalna.
Konopie siewne są gatunkiem konopi, który od konopi indyjskich, czyli marihuany różnią się tym, że zawierają jedynie śladowe ilości THC. Jest to tetrahydrokannabinol, który odpowiada za wywołanie halucynogennego efektu. Zawartość THC w konopiach indyjskich jest znacznie większa i dlatego z tej rośliny pozyskiwana jest marihuana. Z kolei konopie siewne zawierają poniżej 0,2% THC, co umożliwia legalną uprawę tego gatunku.
Konopie siewne to rośliny jednopienne, co oznacza, że na jednej roślinie występują zarówno kwiaty męskie, jak i żeńskie
Takie konopie cechują się doskonałymi właściwościami użytkowymi, a ich masowa uprawa w Polsce rozpoczęła się w latach 60 - tych XX wieku. W związku z tym, że konopie jednopienne dojrzewają w jednym terminie, możliwe było zmechanizowanie zbiorów i zwiększenie efektywności upraw. Konopie są dość łatwe w uprawie i nie mają dużych wymagań glebowych. Co więcej - same przyczyniają się do uzdatniania gleby. Konopie siewne mogą być z powodzeniem uprawiane na ziemiach zanieczyszczonych przez rozmaite gałęzie przemysłu i umożliwiają ich oczyszczenie. Ponadto ograniczają wzrost chwastów, powstrzymują rozwój chorób roślin i namnażanie szkodników. A co więcej - konopie są bardzo odporne na zmienne, niekorzystne warunki atmosferyczne i nie wymagają stosowania środków ochrony roślin.
Istnieje wiele gatunków konopi siewnej, uprawianych w celu pozyskania nasion oraz włókien. Polskim pochodzeniem wyróżniają się takie gatunki konopi jak Silesia, Wielkopolskie, Beniko, Glyana, Tygra, Wojko, Białobrzeskie i Henola. Tylko ta ostatnia odmiana jest rośliną uprawianą dla wysokiego plonu nasion, pozostałe odmiany są roślinami typowo włóknistymi. Odmiany włókniste wyróżniają się mniejszym zbiorem nasion, a także wysokością sięgającą 250 - 300 cm, co pozwala uzyskać dobre jakościowo włókna. Nasiona konopi zawierają bogaty zestaw związków odżywczych, takich jak kwasy omega 3, 6 i 9 występujące w idealnych proporcjach, a także witaminy i składniki mineralne oraz białko. Pozyskiwane z konopi włókno wyróżnia się szeregiem pożądanych cech. Przede wszystkim - włókna konopne są bardzo wytrzymałe, mają zdolność wychwytywania wilgoci i są nieprzepuszczalne dla promieni UV. Ponadto wykazują odporność na procesy gnilne.
Uprawy roślin konopnych regulowane są Ustawą o przeciwdziałaniu narkomanii. Legalne uprawy konopi możliwe są na określonych areałach, w wyznaczonych rejonach i z wykorzystaniem zaklasyfikowanego materiału siewnego
Konopie siewne uprawiane są na potrzeby przemysłu farmaceutycznego, spożywczego, chemicznego, włókienniczego czy papierniczego, a także budowlanego. Konopie włókniste znajdują bardzo wszechstronne zastosowanie w licznych gałęziach przemysłu. Przede wszystkim - możliwe jest pozyskanie z nich wytrzymałych włókien. Od setek lat włókna konopne służą do pozyskiwania bardzo trwałych i odpornych na wilgoć i pleśń lin. Z roku na rok rośnie popularność odzieży pozyskanej z materiału konopnego, który cechuje się dużą wytrzymałością, właściwościami antybakteryjnymi oraz komfortem użytkowania. Odzież○ wykonana z włókien konopnych nie elektryzuje się, jest przewiewna.
Przemysł chemiczny wykorzystuje konopie siewne do pozyskiwania z nich lakierów, detergentów i farb. Z kolei przemysł farmaceutyczny i kosmetyczny wykorzystuje konopie do pozyskania ekstraktów roślinnych bogatych w kannabidiol CBD i terpenoidy. Ponadto w ostatnich latach pojawiają się leki konopne na receptę, pozyskiwane na bazie ekstraktów z kwiatów. Leki te zawierają CBD i stosowane są przede wszystkim w celu łagodzenia napadów padaczkowych, bólu neuropatycznego, stwardnienia rozsianego czy niektórych nowotworów. Z kolei olej tłoczony z nasion konopnych, a także same nasiona oraz proteina czy błonnik konopny wykorzystywane są w przemyśle spożywczym.
Kiedyś przemysł motoryzacyjny wykorzystywał konopie do produkcji biopaliwa, obecnie zastosowanie tych roślin jest znacznie bardziej wszechstronne. W samochodach takich marek jak Audi, BMW, Fiat, Ford, Peugeot czy Volvo znajdują się rozmaite części motoryzacyjne wykonane z konopi, takie jak obicia drzwi czy okładziny sprzęgieł czy hamulców.
Celuloza konopna charakteryzuje się wyższą jakością niż drzewna, ponadto pozyskiwanie celulozy z upraw konopnych jest procesem niezwykle wydajnym. Nie dziwi zatem, że konopie znalazły zastosowanie w przemyśle papierniczym. Ostatnio dynamicznie rozwija się budownictwo konopne - paździerz konopna, czyli kompozyt wapienno - konopny wykorzystywany jest do budowania domów. Taki beton konopny (hempcreete) to materiał ekologiczny, cechujący się praktycznie zerowym śladem węglowym, a ponadto wykazuje niezwykle korzystne właściwości budowlane. Paździerz konopna cechuje się optymalną paroprzepuszczalnością, właściwościami termoizolacyjnymi, jest materiałem niepalnym. Warto wspomnieć jeszcze o możliwości wykorzystania konopi w rolnictwie - służą jako wartościowa pasza dla zwierząt, poprawiają strukturę gleby i oczyszczają ją.
