Olejek CBD to bogate źródło wielu kannabinoidów, z których najliczniej reprezentowany jest kannabidiol CBD. Ten kannabinoid roślinny naśladuje wiernie działanie endokannabinoidów, czyli związków syntetyzowanych w organizmie i oddziałujących na układ endokannabinoidowy. Układ ten rozproszony jest w obrębie całego organizmu, a receptory endokannabinoidowe zlokalizowane są w obrębie błon komórkowych. Dwa główne typy receptorów kannabinoidowych to CB1 i CB2. Receptory CB1 zlokalizowane są przede wszystkim w obrębie układu nerwowego, a także tkance tłuszczowej, mięśniach, przewodzie pokarmowym, wątrobie, płucach, sercu, pęcherzu moczowym. Z kolei receptory CB2 zlokalizowane są głównie w obrębie układu immunologicznego. Najlepiej poznanym endokannabinoidem jest anandamid, syntetyzowany przede wszystkim w mózgu. Jego działanie mogą naśladować kannabinoidy zawarte w konopiach.
Receptory endokannabinoidowe mogą być aktywowane m. in. przez CBD i THC. THC to tetrahydrokannabinol, związek konopny odpowiedzialny za wystąpienie efektu halucynogennego. W olejku CBD dostępnym powszechnie w sprzedaży zawartość THC jest bardzo niska, gdyż tylko gatunek konopi o śladowej zawartości THC może być legalnie uprawiany. Większą zawartością THC charakteryzują się medyczne preparaty konopne dostępne na receptę i stosowane ze wskazań lekarskich. W jaki sposób kannabinoidy te działają na układ endokannabinoidowy? THC aktywuje przede wszystkim receptory CB1 zlokalizowane w układzie nerwowym. To dlatego wykazuje działanie psychoaktywne. Nie jest to jednak jedyny efekt działania THC. Związek ten może wykazywać działanie przeciwbólowe, antystresowe, rozkurczowe, pobudzające apetyt. THC ma budowę chemiczną niezwykle podobną do anandamidu i tak jak ten naturalny endokannabinoid aktywują receptory CB1.
CBD z kolei blokuje receptory CB1, znosząc tym samym psychogenne działanie THC. Kannabidiol ma większe powinowactwo do receptorów CB2, dzięki czemu wykazuje działanie przeciwzapalne i wspomagające procesy odpornościowe organizmu. Ponadto kannabidiol blokuje enzym odpowiedzialny za rozpad anandamidu, dzięki czemu pozwala utrzymać optymalny poziom tego związku. Receptory CB to nie jedyne miejsce działania CBD, gdyż związek ten wykazuje bardzo wszechstronne działanie.
Inne receptory aktywowane przez kannabidiol CBD to:
- receptory serotoninowe pobudzające syntezę neuroprzekaźnika serotoniny; dzięki temu CBD może wykazywać działanie przeciwlękowe, przeciwwymiotne, reguluje rytm snu i pobudza apetyt, a także wspomaga walkę z nałogami
- receptory adenozynowe, dzięki czemu CBD działa przeciwlękowo i przeciwzapalnie, a także wspomaga funkcjonowanie układu krążenia
- receptory waniloidowe modulujące odczuwanie bólu
- receptory PPAR, z czego wynikać mogą właściwości przeciwnowotworowe CBD.
Układ endokannabinoidowy umożliwia zachowanie stanu homeostazy organizmu, wpływając na przewodnictwo nerwowe, metabolizm czy układ hormonalny. Kannabinoidy konopne wchodzą w interakcje z receptorami kannabinoidowymi, oddziałując w sposób bezpośredni lub pośredni i wywołując rozmaite efekty fizjologiczne. Wiele zależy od wzajemnych proporcji dwóch głównych kannabinoidów - THC i CBD, a także tego, czy związki te stosowane są w postaci naturalnego olejku konopnego bogatego w inne związki. Wówczas obserwowane jest zjawisko synergii i wzmocnienie efektu działania kannabinoidów konopnych w ich pełnym spektrum.